Online netwerk events – Acquisitie Anno Nu

Een jaar geleden werden de eerste (zakelijke) events afgelast en hierna volgenden al snel de kleinere zakelijke bijeenkomsten. De mogelijkheid om face 2 face te netwerken is enorm beperkt en de visitekaartjes staan stof te happen op ons bureau. Waar de netwerker pur sang als eerste getroffen is door het wegvallen van fysieke netwerkevents, ervaren ook andere ondernemers dit als een gemis.

Natuurlijk waren er altijd al online netwerkevents en het afgelopen jaar zijn ze warempel in populariteit gegroeid. Maar hoe werkt dat nu, een online netwerk event? Hoe kom je dan uiteindelijk face 2 face in contact met nieuwe mensen en potentiële klanten? Met de versoepelende richtlijnen in het vooruitzicht rijst tevens de vraag, of je als ondernemer nog moet deelnemen aan deze online events? De laatste vraag beantwoord ik alvast volmondig met ja; er is namelijk nog een groot voordelen te behalen binnen online netwerkevents die je niet zult hebben bij fysieke netwerk events.

Het afgelopen half jaar heb ik verschillende online netwerk events mogen bijwonen. Noem het gerust nieuwsgierigheid, maar ik heb vrijwel elke gelegenheid aangegrepen om deel te kunnen nemen aan een online netwerk event. Zo ben ik aanwezig geweest bij Open Coffee, Business Leads meetings, MKB kennissessies, webinars, etc. Zo heb ik zelfs een avond of twee in een digitaal ondernemer café mogen doorbrengen, slap ouwehoerend met een biertje in mijn hand. Het waren voor mij een hoop nieuwe ervaringen en zo ben ik er achter gekomen wat er wel en wat er niet. Over het geheel ben ik persoonlijk best te spreken, wanneer ik kijk naar waarde van online netwerkevents. Boven alles heeft het mij in de gelegenheid gesteld om te netwerken als startend ondernemer.

De start is wel even wennen. Het is super vreemd om met een massa onbekende mensen kennis te maken via je laptop of PC. Het hangt een beetje af van de opzet, maar na het inloggen krijg je opeens het beeldscherm met wel 20 verschillende onbekende personen gevuld. En als dat eenmaal gebeurt, vergeet dan niet te glimlachen; die 20 onbekenden zien jou ook op hun beeldscherm 😉.

Waarheid is, is dat het snel zal wennen. Het is dan ook raadzaam om vooraf je eens te verdiepen in wat technieken over hoe je goed over komt op een beeldscherm en hoe je een goede conversatie kunt voeren voor een webcam. Oefening baart kunst en het zelfvertrouwen zal groeien. En dat is maar goed ook, want de andere partij merkt namelijk ook dat jij er zelfverzekerd bij zit.

Kijkend naar hoe een online netwerk event feitelijk werkt, is het op papier een uiterst efficiënt instrument. In een korte tijd kun je veel nieuwe mensen leren kennen, er is geen reistijd en super laagdrempelig. Ook hoef je geen visitekaartjes uit te wisselen of massa’s aan folders en brochures mee te slepen; alles is digitaal. Hoera!

Vrijwel elk online netwerk event heeft de mogelijkheid om break-out rooms te maken, waarbij je in kleinere groepen kennis kunt maken met elkaar. Een veel voorkomende benaming hiervoor is speeddates. Bij veel online netwerk events gelden break-out rooms en speeddates als een vast onderdeel en dat is ook met een reden. Tijdens zo’n speeddates van 10 tot 15 minuten kun je snel kennismaken met nieuwe mensen, deze kort leren kennen en wie weet is er ook een zakelijke match. Bij een enkel event ben je als bezoeker zelf in staat om van het ene naar de andere gesprek hoppen, bij een ander event bepaalt een organisator met wie je in een ruimte zit. In zo’n gesprek is het wel belangrijk om niet als een praatpaal jezelf te staan/zitten pitchen; deze mensen blijken uiteindelijk het minst interessant bij andere bezoekers. Neem zeker de tijd om te luisteren naar andere mensen. Luisteren zorgt er namelijk voor dat je ook tot nieuwe inzichten zou kunnen komen over het werkveld waar de ander zich in bevind. En verrijking van je algemene kennis, kan immers leiden tot nieuwe inzichten.

Nu zijn zakelijke speeddates natuurlijk niet geheel onbekend bij het grote publiek, in de fysieke vorm werd dit al volop gedaan. Echter in de digitale vorm is zo’n speeddate een stuk laagdrempeliger en voelt alles wat vrijblijvender aan. Zo’n online ruimte stapt iemand makkelijker in dan een grote zaal met allemaal mensen. Dit maakt de stap voor de meer introverte mensen minder groot om een netwerk event als deze te bezoeken. Wanneer de drempel lager ligt en meer introverte mensen onder ons besluiten om ook een online netwerk event gaan, krijg je een meer gemêleerd publiek tijdens de events en de daaropvolgende speeddates.

Onder de ‘oude’ en ‘ normale’ omstandigheden trof je een grotere groep mensen aan die het netwerken in de vingers hebben. Online netwerk events zorgen er voor dat de introverte beroepsgroep nu ook netwerk event bezoeken, waarbij de mogelijkheid zich aandient om ook met deze ‘groep’ mensen in contact te komen als extravert persoon. In mijn ogen is dat hét bijkomend voordeel voor de toekomst van online netwerk events. Dat introverte en extraverte mensen volgens sommige theorieën een perfecte match kunnen zijn, laat ik voor deze blog maar even buiten beschouwing.

In de aanloop van mijn zelfstandig ondernemerschap ben ik al begonnen met het online netwerken. Zo heb ik de afgelopen maanden aan verschillende online netwerk events mogen deelnemen. Op basis van die ervaringen deel ik 3 tips:

1. Ga niet voor te laagdrempelig

Zorg dat de online netwerk events waar je aan gaat deelnemen niet te laagdrempelig of te vrijblijvend zijn. Wat ik zelf merk is dat de laagdrempelige online netwerk events niet altijd even effectief zijn. Het is dan meer een sociale aangelegenheid.

2. Ben er zeker van dat er break out rooms zijn

Het ontbreken van break out rooms zorgt er vaak voor dat je in een groepsdiscussie komt. Het gaat op een zoom-vergadering lijken. Zoom fatique! Break Out rooms en die speeddates zorgen er voor dat je makkelijker een op een contact kunt leggen met andere mensen. Probeer dat maar eens in een groepsgesprek met 12 of meer mensen.

3. Geef het meer dan slechts een kans

Het idee en concept is nog redelijk nieuw. Niet iedereen beschikt direct over de juiste skills om te videobellen. Probeer het jezelf eigen te maken, want het fysieke netwerken lukte vast ook niet in een keer.

4. Bonus: spreek de bezoekers van een webinar aan

Deze tip kreeg ik last minute van een ervaren netwerker; spreek je bezoekers van een webinar aan. De bezoekers van een webinar hebben namelijk iets gemeen; ze hebben een gemeenschappelijke interesse, namelijk het onderwerp van het webinar. Vaak vraag de host of iedereen zich even zou willen voorstellen, waarmee je al wat meer weet over de persoon. Een ideale openingszin is ook sneller verzonnen aan de hand van het webinar en wat er plaats vindt.

Kijkend naar mijn eigen ervaring, kan ik zeggen dat deze vorm van online acquisitie echt kan werken. Als ondernemer ben ik in 2021 begonnen en nu kan ik al zeggen, dat mijn eigen succes mij verbaast. Daarnaast voelen online netwerk events ook als een sociale aangelegenheid, waar ieder behoefte aan heeft. Ook ik dus.

Wellicht dat jouw interesse gewekt is in online netwerken, ben je simpelweg benieuwd welk online netwerk event voor jou de moeite waard is om bij aan te haken of ben je op zoek naar tips hoe dit aan te pakken. Laat het mij gerust weten; drop me a line